رنگ های اولیه عبارتند از قرمز، زرد و آبی که این ها را در اصطلاح رنگ های اصلی نیز می گویند. علت این نام گذاری این است که کلیه ی رنگ های دیگر از ترکیب های متعدد این سه رنگ به وجود می آیند.

زمانی که هر یک از این سه رنگ اصلی به مقدار برابر با هم ترکیب شوند، نتیجه ی آن یک رنگ قهوه ای تیره خواهد بود (از کتاب چهل کلید رنگ در معماری داخلی، ترجمه ی فریدون کسرایی).